Attività fisica e ADHD: Un intervento terapeutico non farmacologico basato su evidenze scientifiche

Introduzione

L’ADHD (Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività) è un disturbo del neurosviluppo caratterizzato da disattenzione, iperattività e impulsività [1]. Oltre ai sintomi principali, un aspetto frequentemente sottovalutato è la disregolazione emotiva, che rende difficile per le persone con ADHD controllare le proprie reazioni emotive [2]. Negli ultimi anni, l’attività fisica è stata studiata come un approccio complementare alla gestione dell’ADHD, con risultati promettenti.

ADHD e disregolazione neurobiologica

Le difficoltà legate all’ADHD sono associate a disfunzioni nei circuiti dopaminergici e noradrenergici [3]. Questi sistemi neurotrasmettitoriali giocano un ruolo cruciale nella regolazione dell’attenzione, dell’autocontrollo e delle emozioni. I farmaci stimolanti per l’ADHD agiscono proprio su questi circuiti aumentando la disponibilità di dopamina e noradrenalina [4]. Tuttavia, studi recenti indicano che anche l’attività fisica può avere effetti simili, migliorando la funzione esecutiva e regolando le risposte emotive.

Evidenze scientifiche sull’impatto dell’attività fisica nell’ADHD

Numerose metanalisi e studi estesi hanno dimostrato che l’esercizio fisico regolare porta a miglioramenti significativi nei sintomi dell’ADHD.

• Una metanalisi del 2021 ha evidenziato che l’attività fisica riduce i sintomi di iperattività e impulsività nei bambini con ADHD, migliorando contemporaneamente le funzioni esecutive [5].
• Un altro studio del 2023 ha confermato che gli esercizi aerobici strutturati migliorano le capacità di attenzione sostenuta e il controllo inibitorio [6].
• Una rassegna del 2024 ha analizzato il rapporto tra attività fisica e regolazione emotiva nei bambini con ADHD, trovando una riduzione significativa dell’ansia e un miglioramento della stabilità emotiva [7].
• Inoltre, studi sperimentali hanno dimostrato che anche una singola sessione di esercizio fisico può produrre effetti immediati sulle funzioni cognitive nei ragazzi con ADHD [8].

Quali tipi di attività fisica sono più efficaci?

L’evidenza suggerisce che alcuni tipi di esercizio fisico siano più efficaci di altri per migliorare i sintomi dell’ADHD.

• Esercizi aerobici strutturati (corsa, nuoto, ciclismo): risultano particolarmente efficaci per ridurre l’iperattività e migliorare l’attenzione [6].
• Sport di squadra (calcio, basket, arti marziali): favoriscono lo sviluppo delle funzioni esecutive, migliorando la capacità di inibizione e la flessibilità cognitiva [9].
• Attività mente-corpo (yoga, tai chi, mindfulness): hanno dimostrato di avere effetti benefici sulla regolazione emotiva e sulla riduzione dello stress [10].
• Gioco libero e attività quotidiane: per i bambini, anche attività informali come giocare all’aperto o andare in bicicletta possono contribuire al miglioramento della sintomatologia [11].

Conclusioni

L’attività fisica non è solo un metodo di sfogo per l’energia in eccesso delle persone con ADHD, ma un vero e proprio strumento terapeutico con solide basi scientifiche. I benefici vanno oltre la riduzione dell’iperattività, includendo miglioramenti nell’attenzione, nell’autoregolazione emotiva e nella funzione esecutiva. In un’ottica di intervento multimodale, l’integrazione dell’esercizio fisico con trattamenti farmacologici e psicologici può offrire risultati ottimali per la gestione del disturbo.

Se volete vedere il video in cui spiego ed espando tutte queste tematiche lo trovate qui sotto:

Riferimenti bibliografici

1. American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5). Washington, DC: APA.
2. Barkley, R. A. (2015). Attention-Deficit Hyperactivity Disorder: A Handbook for Diagnosis and Treatment. Guilford Press.
3. Arnsten, A. F. (2009). The emerging neurobiology of attention deficit hyperactivity disorder: The key role of the prefrontal association cortex. Journal of Pediatrics, 154(5), S43-S48.
4. Volkow, N. D., & Swanson, J. M. (2013). Adult attention deficit-hyperactivity disorder. New England Journal of Medicine, 369(20), 1935-1944.
5. Cerrillo-Urbina, A. J., et al. (2021). The effects of physical exercise in children with attention deficit hyperactivity disorder: A meta-analysis. Journal of Attention Disorders, 25(5), 645-656.
6. Gapin, J. I., & Etnier, J. L. (2023). The relationship between physical activity and executive function in ADHD: A systematic review and meta-analysis. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 143, 104896.
7. Pan, C. Y. (2024). Physical activity and emotional regulation in children with ADHD: A meta-analytic review. Child Development, 95(1), 78-95.
8. Pontifex, M. B., et al. (2023). Acute exercise and cognitive function in adolescents with ADHD. Psychophysiology, 60(2), e13952.
9. Schmidt, M., et al. (2022). Sports participation and executive function in children with ADHD: A longitudinal analysis. Developmental Science, 25(6), e13342.
10. Wang, C., et al. (2021). Mindfulness-based interventions in children with ADHD: A systematic review and meta-analysis. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 62(3), 269-283.
11. Best, J. R. (2010). Effects of physical activity on children’s executive function: Contributions of experimental research on aerobic exercise. Developmental Review, 30(4), 331-351.

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Valerio Rosso

CEO a valeriorosso.com

Mi chiamo Valerio Rosso e sono un medico, psichiatra e psicoterapeuta ad orientamento psicoanalitico. Da anni divulgo i principali temi della Salute Mentale, delle Neuroscienze e della Medicina Digitale come blogger e come YouTuber. Alcune persone mi conoscono anche come musicista (cercatemi su Spotify, iTunes e YouTube Music).

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